从前，有一个打鱼的人，划着小船逆水而上。划到一片桃花林时，渔夫看到前面有一个山口，透出光亮，渔夫便下船从山口走了进去。走着走着，忽然前面出现一片平坦的田野。田野上有房子，池塘，小路，还有竹子，桑树，远处还传来鸡，鸭和狗的叫声。田地里，许多人在高高兴兴地劳动，男男女女穿的衣服都十分特别。他们看见渔夫走来，非常吃惊，都围过来问长问短。他们还把渔夫请到家里，杀鸡摆酒招待他。原来，这些人的祖先是秦朝时代的人，为了躲避战乱逃到了这里，从此以后就再也没有出去过，已经与世隔绝很久了。渔夫住了几天后就回家了。过了些日子，渔夫带着一些人再找这个地方，却再也找不到那个桃花林遮掩着的地方了。

故事出自东晋诗人陶渊明的《桃花源记》。“世外桃源”这一成语，常用来借指不受外界影响的地方或幻想中的美好境界。